Este octavo mes del año nos deja un halo de tristeza por la partida de uno de nuestros héroes de la música, pues hace poco se fue el maestro Les Paul, quien diera su nombre a una de las guitarras más trascendentales en la historia del rock: la Gibson modelo Les Paul. Su obra maestra fue el principal motor que movió generaciones de guitarristas alrededor del mundo. Su nombre verdadero era Lester Polfus y nació el 9 de enero de 1915 en Waukesha, Wisconsin. Aunque había tenido una larga y exitosa carrera en el jazz popular con y sin la cantante Mary Ford (cuyo nombre verdadero era Colleen Summer), Les Paul es de primordial importancia para el rock and roll como creador de la guitarra eléctrica de cuerpo sólido y como un pionero en las técnicas de grabaciones modernas como el eco electrónico y las grabaciones multicanal.

Este mes de agosto se muestra felizmente muy movido para la escena del rock nacional, no solo por la cantidad de eventos preparados para celebraciones de aniversarios de lugares tan queridos como Arequipa, Tacna y otros, sino también porque en la programación de esos eventos se han incluido artistas que cultivan el género nacidos en casa. Pero al margen de estos eventos ya tradicionales, vamos a tener uno muy especial este viernes 28 en el Gran Parque de Lima, una jornada que contará con la presencia de tantos grupos como sea posible. El evento llamado “25 años de Rock Nacional” es solamente el punto de partida para un proyecto mucho mayor que se realizará próximamente y que abarcará los más de 50 años que conforman la historia completa del género más popular de nuestro tiempo en nuestras tierras.

Debido principalmente a la celebración de los 40 años del Festival de Woodstock se ha renovado el interés por todo lo concerniente a los megaconciertos, cuya antigüedad se remonta a los años 50. A continuación voy a tratar de resumir la historia de los festivales previos a Woodstock.

En sus comienzos, los festivales de rock tuvieron una tendencia a terminar en cierto tipo de desastre debido a la combinación de enormes multitudes, diferentes estimulantes, incómodos asientos (si es que los había), servicios sanitarios inadecuados y (generalmente) la poca colaboración del clima que desataba lluvias torrenciales. Sin embargo, ninguno de estos factores ha detenido la concurrencia de público ávido de experimentar esa sensación de ver en vivo a sus artistas favoritos a un precio relativamente barato. Ha habido festivales de jazz y folk prácticamente desde los años 50, destacando el Festival de Jazz y Folk de Newport. A continuación les damos una lista cronológica basándonos en la importancia del evento mencionado.

Nadie hubiera imaginado que algún día la llamada música “seria” o culta llegaría a romper los límites supuestos dentro de su género. Hablamos específicamente de la lírica, la ópera, el bel canto. Desde don Luis Alva no teníamos un representante en este género tan distinguido a nivel mundial como Juan Diego Flórez, un presente de las nuevas generaciones para esta exquisitez auditiva.

Pero iremos más allá al recordar ese matrimonio, considerado sacrílego entre la lírica y el rock que consigue la iconoclasta pandilla de Freddie Mercury al adentrarse en terrenos pantanosos y conseguir autopistas asfaltadas con una genialidad insuperable al crear un nuevo formato dentro del rock (o de la ópera) llamado sencillamente “rock operático”. Nunca más acertado un título para un álbum como el de “A night at the Opera” (Una noche en la ópera) que reflejaba el propósito marcado de su creación, que fue abrir nuevos caminos para el rock. La creatividad de sus compositores-ejecutantes hizo que Queen diera un paso gigantesco para que el rock fuera visto con otros ojos, sobre todo por los llamados puristas que siempre lo menospreciaban.

Para comenzar la nota de hoy quiero agradecer la gentileza de un gran periodista como César Hildebrandt por incluirme en su relación de los 100 peruanos más destacados de los últimos 100 años, pues para mí es un honor compartir esta lista con los ilustres personajes que la integran. Seguiré esforzándome para hacer que esa distinción siempre esté a la altura de mi trabajo. Gracias también a ustedes por permitir que el esfuerzo valga la pena.

Continuando con nuestro recuento celebrando los 40 años del Festival de Woodstock, hoy recordaremos cómo este evento impulsó la carrera de artistas en ascenso, y en otros casos, contribuyó a darles el estatus de leyenda a varios de sus participantes. Es sorprendente el resultado cuando comparamos los costos por actuación de artistas que, años más tarde, cobraron precios cercanos al millón de dólares por fecha. Continuamos con una pequeña lista de lo que algunos de esos artistas cobraron en Woodstock.

Si alguna vez tuve dudas sobre la teoría de la relatividad del tiempo de Einstein, con los acontecimientos que se avecinan se me despejaron del todo, pues nunca pensé que 40 años pasarían tan rápidos desde la fecha de uno de los eventos más importantes de la música contemporánea. El Festival de Música y Artes de Woodstock cumple 40 años que parecen haberse esfumado en un abrir y cerrar de ojos. La magia continúa presente y este mes de agosto celebramos eas primeras cuatro décadas.