A punto de caer el telón, Maradona pide entrar. Falta nada para que el partido acabe y, obviamente, él debe estar en el campo cuando suene el silbato. Apenas ha marcado un golcito no muy fino y ha mostrado un par de pinceladas del talento que supo distribuir a lo largo de tantos años. Todo es nada en comparación con el cariño, la devoción y la sinrazón que despierta entre los argentinos. Quiere entrar por ellos. Ya descansó y bebió agua hasta cansarse, ya se recuperó del regalito del 'Tato' Pedraglio y ya besó una y más veces los polos que se derramaban desde las tribunas cual gotas de sudor a la sola espera de un beso del Diez. Maradona quiere jugar los menos de dos minutos que quedan de partido.

No ha hecho mucho pero en esa última jugada hace todo lo que no hizo. Pagó la entrada de las casi cuatro mil personas que se dieron cita en el coliseo de Bahía Blanca. Recibe la pelota y piensa en meterla. Echa el cuerpo atrás y le pega un cachetazo de zurda que va a parar allá arriba, donde Argentina sube a 15 y Perú se queda con 11. Golazo que celebra con un grito inacabable mientras su inmensidad no soporta tanta alegría --y tanto peso-- y empieza a derrumbarse sobre el césped sintético. Ahí murió el partido.

Está claro que el espectáculo del showbol es una fiesta antes que una competencia. Una reunión de amigos --aunque ayer no lo pareció tanto-- antes que un choque por los puntos. No hay gloria que ganar, no hay hazaña por conquistar. El showbol está dando sus primeros pasos y en esta etapa parece hecho a la medida de Maradona. Un ejemplo: salen los árbitros, salen los peruanos, salen los argentinos y luego, solito con su panza y su melena, sale el Diego con los brazos en alto, con su gorda sonrisa, con sus besos volados y con la cinta de capitán que no se la saca ni para dormir. El coliseo se cae. El eco retumba y mueve la ropa. Maradó, Maradó Maradó y muchas veces Maradó cantan a mi lado derecho, al izquierdo, arriba mío y debajo. Si el tipo se cree Dios es porque, precisamente, eso le han hecho creer los miles de fanáticos que ven en él a un lunático que los hizo felices. El pueblo lo hizo Dios (y a él eso no le molestó).

Hizo un golazo, pero no se llevó el mejor de la noche. Juan Carlos Cabanillas, el 'Pato' del Callao, se mandó una chalaca espectacular que enmudeció el coliseo y robó aplausos. Un gol de diez puntos. Fuera de eso, el 'Pato' se llevó la peor parte: chocar y recibir harta patada de Gamboa y Mancuso, dos nenes para dar y dar, lo dejaron adolorido. Igual se fue contento por el juego, por el gol y porque Diego le firmó un autógrafo para su hijo. Misión cumplida.

Otro que cumplió, y con creces, fue el 'Puma'. Disfruté cuando le fue con los dos pies a Gamboa y cuando se dio el lujo de marcar un gol. Jugó casi los 60 minutos y demostró que está para el showbol, una disciplina bastante distinta al fulbito o al fútbol sala. Roberto Martínez (gran segundo tiempo) y Percy Olivares (mejor cuando se quedó como delantero) anotaron tres goles cada uno, 'Puchungo' Yáñez tuvo el honor de marcar el primero para Perú y el 'Tato' Pedraglio de anotar el último. Los dos restantes fueron de Alfredo Rey, que al igual que José 'Pocholo' Hernández, llegó como refuerzo pedido por el DT Gustavo Zevallos.

Para ser la primera vez que Perú juega showbol lo hizo bastante bien. Si tenemos en cuenta que las canchas donde entrenaron desde hace casi dos meses no se parecían en nada a la de anoche, y que el equipo se recuperó luego de estar ocho goles abajo (13-5), la sensación es que estamos para más. Claro, esto no es la selección de mayores ni vamos a ir a Sudáfrica, pero sirve para distraerse, alegrarse y pasarla bien.

Maradona quiere la revancha y la gente de Grass Masters SAC --empresa que tiene los derechos del showbol en el Perú-- se ha puesto las pilas. Una fecha tentativa sería febrero, y obviamente Argentina llegaría a Lima con Diego Armando a la cabeza.

El Diez firma autógrafos, se toma fotos, recibe besos y pide, por favor, que la gente le abra paso porque quiere irse al bus, quiere enrumbar a Buenos Aires y perderse de la muchedumbre que no hace más que tocarlo y reventarle los tímpanos con un 'te quiero Diego' o 'sos lo más grande'. En privado es una incógnita: no sale del dormitorio; en público se rinde ante sus fans, que son miles, pero con orden: sus máximas son hinchar el pecho, golpear el corazón y mandar y besar remeritas que, estoy seguro, jamás serán lavadas por sus fanáticos. No es un acto demagógico, es un acto natural y puro. Total, ¿no dicen que los ídolos se deben a su pueblo?

A los que vieron el partido, ¿qué les pareció el espectáculo? ¿Creen que esto pegue en el Perú?

Oxígeno, aire fresco y nuevo para todos que Perú sale a la cancha. No es el vapuleado Perú de Chemo ni tampoco el sobredimensionado Perú de Jota Jota Oré. Y a diferencia de las estresantes competencias donde no solo la gloria sino también el dinero están en juego, en este partido lo único que verdaderamente está sobre el tapete es el entretenimiento. El Showbol, ese hermano menor del fútbol indoor y primo --si quieren-- de nuestro fulbito, presentará por primera vez a una selección peruana. Por el lado del rival, nada menos que Diego Armando Maradona estará dispuesto a ganarle, por fin, a un equipo peruano tras sus fallidos intentos de 1985 y la Copa América del 87.

Lógico que esto es una exageración, ya que el showbol se disfruta en el campo entre dos equipos que antes que nada son amigos, y se disfruta a rabiar en las tribunas. Esta vez el escenario elegido ha sido la ciudad de Bahía Blanca (casi 600 km. al sur de Buenos Aires) y, según me informa la gente del Hotel Argos, las cinco mil entradas puestas a la venta tienen dueño desde hace una semana. La fiesta, que será este martes a las 7 p.m. hora local (vía CMD llegará a las 11 p.m.), promete, ya que será la primera vez en sus casi 47 años que el Diez se presente por estos lares.

José Luis Carranza no tendrá, como muchos saben, un verbo florido, pero lo que tiene le alcanza de sobra para no detenerse jamás en esto que es una constante en su vida: hacer bromas, meter vicio, joder en buena onda. A su lado, dos compañeros de una y mil batallas: Roberto Martínez y Alfonso 'Puchungo' Yáñez. Quince años depués de que Iván Brzic los juntara en una cancha (1992), vuelven a formar equipo, esta vez con la franja sobre el pecho. A su lado estará Percy Olivares, Juan Carlos 'Pato' Cabanillas, Rafael Quesada y Claudio Pedraglio, entre los ex jugadores reconocidos. A ellos se les suma Paul Buchannan, José Miguel Aranda, Miguel Luján, Mauricio Rey, Camilo Maruy y 'Pocholo' Hernández, integrantes de los equipos de fútbol playa y futsal. El plantel estará bajo la dirección técnica de Gustavo Zevallos, ex futbolista y gerente de la selección adulta (2003-2005).

Por su parte, el rival tiene algunos nombrecitos que a priori inclinan el favoritismo. A Maradona lo secundarán Alejandro Mancuso (ex Boca, ex Flamengo), Matías Almeyda (ex River, ex Lazio), Gabriel Amato (ex River), Héctor Almandoz (ex Vélez), José 'Turu' Flores (ex Vélez, ex Depor), Fernando Gamboa (ex Boca), Juanjo Borrelli (ex River, ex Panathinaikos), Diego Soñora (ex Boca), Sergio Zárate (ex Vélez, ex Nuremberg) y un ídolo de altura para la gente de Universitario: Alberto 'Betito' Carranza.

Mientras el Hotel Argos empieza a poblarse de gente --acaban de avisar que el bus de los argentinos está a 150 km. de distancia--, yo voy en busca de la cámara de video a ver si por ahí tenemos suerte, el ex astro está de buen humor y nos concede unos minutos. Bah, si no se puede tampoco será el fin del mundo, ¿verdad? Estar aquí ya es un premio. Sí, ya sé, soy un lechero. Y ustedes también porque les contaré paso a paso esto del showbol.

¿Quién ganará?

Perú es Perú, nada más frágil y bonito que eso -escribí alguna vez. Recuerdo perfectamente cuándo y por qué junté esas palabras, y no es muy complicado comprender por qué la repito en estas horas. No es ajeno ese sabor amargo que hoy tenemos los peruanos, y esa es la principal molestia para con nuestra selección. Estamos cansados de no ganar, hartos de ser blandos y de sentirnos unos tontos por creer en la esperanza, la misma que se evapora cada vez que el rival de turno apreta la tecla supr de su PC y nos borra del mapa.

Hoy, este Perú no juega a nada. O juega a poco. O intenta y no puede. O no puede ni lo intenta. O quiere pero no sabe cómo. O tiene nombres, no hombres. Hoy Perú es un puñado de apellidos mas no un once potente, sólido y agresivo. Hoy el Perú de Chemo se parece al Perú de Maturana, al de Autuori, al de Uribe. Juego previsible, actitud de sometimiento ante el rival y una densidad mental para pasar la mitad de la cancha que, exagerando, podría decirse hasta que nos entra pánico si queremos atacar. Dije que era una exageración, pero tampoco estamos tan lejos.

Claudio Pizarro ha lanzado un solo remate al arco en dos partidos (min.65 ante Chile). Viene del Chelsea, el parnaso de los futbolistas hoy en día, y antes anduvo por el Bayern. Es un buen jugador o un gran jugador, según de donde lo miren, pero ayer, mientras miraba la tele junto a tras amigos, trataba de imaginarme a la selección sin él en la cancha. Con otro no ganaremos experiencia ni roce, el sucesor no tendría el sucio trabajo de ayudar a la marca ni de oxigenar a nuestros volantes, y tampoco cargaría la cruz de no hacer goles. Por eso ayer me convencí de que al menos arriba, donde Pizarro debe actualizar sus credenciales, otro generaría bulla. Hoy en día Claudio Pizarro suma poco a la selección dentro de la cancha. Entiendo que él lo da todo y eso se nota (el tema no pasa por ahí), pero cuando Perú necesita ese plus de cada uno de sus players (por ser equipo chico), el catorce de la franja no lo regala.

Jefferson Farfán ha tenido una ocasión clarísima de gol, la más clara para Perú en los 180 minutos que hemos disputado. Y la ha fallado cuando, siendo un delantero top como es, debería meterla. Nadie entiende nada, él tampoco. Pero no lo hizo y nos dejó con las manos heladas. En Holanda puede ser más fácil marcar, pero eso no lo sabemos. Estando out Guerrero, y teniendo el empate a tiro de gracia, repetimos los errores del pasado, es decir, perdonar vidas. Esta vez le tocó a la 'Foquita'.

Lo sé: Claudio, Farfán y Solano venían casi de ni jugar en sus equipos, y aún así Chemo los puso de titulares. ¿Hizo bien? Sí. Yo hubiera hecho lo mismo. Con el resultado a cuestas es fácil decir que el técnico se equivocó; además, somos peruanos, y para nosotros más que nadie, siempre el que no está, el no convocado, era el que nos iba a salvar la vida.

Viendo el transcurrir de los insufribles minutos en Santiago, pensaba en lo dramático de nuestra situación, y más allá del solitario punto conseguido, lo alarmante es lo que se viene. No me refiero a Brasil acá y la visita en Quito (da igual que fuera Uruguay en Lima y Colombia en Bogotá, o Venezuela acá y Bolivia en La Paz. Para Perú todos los rivales y los viajes son y serán complicados, durísimos). Me refería al futuro de nuestra oncena. Mirar el banco de suplentes y saber que no tenemos variantes es doloroso. En la banca no teníamos a nadie capaz de cambiar el partido. Esperanzarse a que 'algo habría hecho' tal o cual no sirve. No existe el distinto, el jugador desequilibrante. El único que puede serlo es el chico Merino, el que juega en Grecia. Si hace lo que le hemos visto en los videos, chau, que venga y sea titular.

Además de él, necesitamos tipos que corran, muerdan y sean rápidos mentalmente. Si Solano es el único pensador del medio, que los otros tres se dediquen a presionar para recuperar el balón y armar nuestro juego. No puede ser que miremos cómo nos pasan una y otra vez, porque Acasiste y Butrón, tarde o temprano, se van a acordar de que, en el fondo, son seres humanos.

Línea por línea
Butrón es lo más seguro y confiable que hay en el medio. No es Balerio ni Ibáñez pero creo que puede llegar a un nivel similar al de ellos en unos años. Acasiete, aquel jugador que no me gustó en los amistosos, me lavó la cara y le cuelgo la medalla de héroe nacional. Pese a algunos yerros menores, lo del zaguero fue más que aceptable. Un par de escalones debajo viene Alberto Rodríguez, veloz pero aún medio crudo. Alterna altas y bajas y el puesto necesita de alguien más estable. Igual, en el balance, se salva.

Urge encontrar un lateral que reemplace a Galliquio. No es seguro, comete demasiadas faltas, no entrega bien y no regala confianza. Es alto, fuerte y pegalón, pero antes que todo eso pretendemos que nuestros defensas, defiendan. Vílchez no lo ha hecho mal en ese rubro, cuidando el área, aunque su déficit siempre será el desdoblamiento para ir a atacar. Igual, si me apuran, entre Hidalgo y Vílchez, me quedo con este último.

Solano por derecha es fijo, inamovible y habrá que rezar para que juegue en Inglaterra y mejore su estado físico. Los últimos veinte de ayer Ñol estaba fundido, casi ni la tocó. Por izquierda está Vargas y si a Juan Manuel lo vamos a hacer jugar tan solo, si el 'Loco' no alterna sus llegadas por fuera con diagonales punzantes, será muy fácil controlarlo, tal cual lo ha sido en este par de encuentros.

En el medio vienen las carencias más grandes. Jayo tiene 34 pero es más que Quinteros, De la Haza y Cruzado. Que no pudo alcanzar en velocidad a Matías Fernández lo notamos, pero cuando se le pegó, el talentoso no hizo mucho. Su no inclusión ante Paraguay es algo que no me explico, pero tampoco vale jugar al pasado. Hay que mirar adelante y buscar soluciones. Eso sí, no creo que Paolo De la Haza sea, en marco o en junio del 2008, el volante que Chemo pretendió ver en este octubre del 2007.

La apuesta de Quinteros es arriesgada: es darle fútbol a un tercer volante, es sumar al sexto hombre (dejando siempre a los laterales en campo nuestro) para armar y llegar al arco rival en masa. Faltan horas de trabajo pero su presencia ayer no estuvo del todo desacertada.

Farfán, Guerrero, Pizarro y... Mostto, Gonzales Vigil, Fano, etc. Los que vienen de Europa parten con ventaja, pero tampoco tiene el puesto comprado. Habrá que pensar que estilo nos conviene más y sopesar, por ejemplo, la presencia de Pizarro por sobre el sistema o al revés.

El final
Ya está. Hace diez años empezábamos peor con Oblitas y al final casi entramos. Y digo casi porque, por más que parezca un cachita, el 'casi' es ya un sinónimo de éxito futbolero, teniendo en cuenta que ganamos dos partidos de cada diez. Entonces a relajarse un poco y pensar que nos irá mejor en noviembre. Y si le vamos a tener miedo a algún rival, que sea a todos.

El reto se le acaba de plantear a Del Solar: ¿qué hago?, estará pensando. Tras mostrar un equipo carente de ideas para jugar, tiene la obligación de lavarle la cara a nuestra oncena. Paciencia, señores, ni estamos afuera ni vamos sacando la visa. Entiendo que todos teníamos el sueño, ilusión o esperanza de empezar ganando, pero no me digan ahora que un puntazo de seis tampoco estaba en sus planes. Entonces, que la depre nos dure lo que dura un helado.

Veamos la parte del vaso que tiene agua: empatamos, tenemos un punto, y siempre uno es mejor que ninguno. Claro, no jugamos nadita bien, y pese a ser locales y creer que repetiríamos un debut con triunfo ante Paraguay, esta vez la cosa fue bastante distinta, tan distinta que afirmar que la sacamos barata no es una exageración.

Un solo remate al arco, una única y solitaria situación de gol (el remate al poste de Vargas) fue el saldo de nuestro volumen ofensivo. Por ahí un tiro libre de Ñol, una de Claudio que al pararla de pecho se le fue larga y una más al iniciar el segundo tiempo, de Farfán me parece. Muy poco para la enorme ilusión con la el país esperó este debut rumbo a Sudáfrica 2010.

Hay un factor que sigue siendo determinante en nuestros equipos y es la velocidad. Los guaraníes demostraron estar dos segundos adelantados. Nos anticiparon siempre y siempre buscaron los espacios por donde empezar a armar su juego. La presión de su mediocampo fue brutal y su defensa estuvo a la altura de los antecedentes de su historia. Suerte para nosotros que Nelson Haedo Valdez y Salvador Cabañas tuvieron, casi con seguridad, su peor noche con la albirroja. Según el matutino ABC paragua, su selección desperdició diez situaciones de gol. Más allá si fueron diez o fueron siete, Perú rescató un punto en el Monumental de Lima.

Amén de la ausencia de Paolo Guerrero, nadie esperaba que Juan Manuel Vargas tuviera una noche tan discreta. Hasta parecía que el 'Loquito' estaba peleado con la pelota. Lo mismo Farfán, muy por debajo del nivel que estamos seguros él puede dar. Encima, por momentos no había a quién pasarle la pelota porque atacábamos con poquísima gente. Claro que los que peor la pasaron fueron Henry Quinteros y Paolo De la Haza. Muy tapados, no supieron sacarse de encima a los rivales ni tampoco aportar para armar juego. Los cambios: ante tanta velocidad de la zaga paraguaya, el ingreso de Maestri no era oportuno; Chiroque entró tarde y Jayo lo hizo solo oxigenar a una volante falta de piernas.

Un punto nada más y ahora ir a Santiago de Chile. Sería peor si nos tocara Buenos Aires o Sao Paulo, así que tampoco dramaticemos. Quién nos dice que aquella pelota que no entró en el arco de Butrón sobre el minuto 94 no es, sino, un aviso de que la suerte está de nuestro lado.

Muchachos, creo que hay que ponernos a rezar. O a sacar la ruda y frotarla. O a echarnos agua helada. Primero fue el golpe a la (sin) razón que nos dio Burga al pretender seguir con un directorio de ilustres desconocidos. Luego, el de ayer, ha sido un golpe directo al alma: la lesión de Paolo le duele a todo el Perú. Podría decir que le duele a todo el país menos a Burga pero eso sería elaborar un comentario que muchos podrían llamar personalizado, y no quiero entrar en esos terrenos. ¿O es que ya entré?

Fuera Guerrero, ¿qué hacer?, ¿quién jugar?, ¿cómo anotar goles?, son algunas de las grandes interrogantes que nos rodean. Aunque estas y muchas más podrían resumirse en una sola: ¿y ahora cómo hacemos para ganar sin Paolo en la cancha?

Chemo ha convocado a Maestri, prefiriendo al 'Tanque' por encima de Fano y de Mostto, dos nueves que, junto con Gonzalez Vigil, podrían alternar en la selección siempre y cuando Paolo ande golpeadito. Dentro del contexto debut en Eliminatorias y duelos con Chile, la elección de Flavio me parece la más correcta. Tiene personalidad, sabe lo que es jugar esta clase de partidos y no llega atado de nervios en busca de una revancha con la blanquirroja. La experiencia de estos años le ha dado madurez y suficiente cancha como para sentirse útil a nuestra selección, y eso también es importantísimo.

Si jugará de arranque o si Claudio tendrá la dura tarea de empujarla y meterla (algo que a Pizarro le cuesta más que a ninguno), eso dependerá de Del Solar. Me inclino por pensar que el del Chelsea jugará metido en el área con Farfán jugando atrás; teniendo a Solano y a Vargas como volantes por las bandas. Parece que De la Haza hará dupla con Quinteros y que Galliquio y Vílchez serán los laterales (Butrón, Acasiete y Rodríguez completarían el equipo). ¿Si me gusta el equipo? Yo jugaría con Jayo en lugar de De la Haza; el resto lo aplaudo.

Está claro que Perú pierde más sin Guerrero que Paraguay sin Santa Cruz. Igual creo que podemos sacar el partido adelante. Tenemos equipo, tenemos técnico y tendremos, estoy seguro, un público espectacular. Entonces, a alentar. Este sábado en el Monumental y el miércoles vía la tele. Y a prepararse para sufrir, porque el destino así lo quiso. Je, como si no estuviéramos acostumbrados, verdad?

¿Qué opinan del llamado de Maestri y qué opinan del posible once?

Burga se ha salido con la suya. Al menos, y si mala suerte se queda entre nosotros, lo tendremos sentado en el sillón de la FPF o viajando en first class por cuatro años más. Ha ganado con los votos de las departamentales, un sistema de elección totalmente injusto y que desde las páginas de Deporte Total critiqué e incluso le sugerí cambiar, cosa que no le competía, según me dijo en una de sus cartas. Lógico, jamás iba a impulsar un cambio alguien que no tiene, casi con seguridad, mejor forma de ganarse la vida (o disfrutar de ella) que de dirigente de fútbol.

Dice, casi al borde del llanto, que nadie habla de sus logros. Creciendo con el Fútbol es un programa que nació con Picerni y que hoy, a seis meses de la partida del argentino, está acéfalo. El buque insignia de Burga anda a la deriva porque, hasta la fecha, su federación no ha presentado al sucesor, peruano o extranjero, que se hará con el cargo. Dice su jefe de prensa que hay dos profesores que están a cargo. ¿Quiénes son, alguien los presentó, podemos ver sus CV, quién los eligió? Está claro que el éxito de la Sub 17 pretende adjudicárselo él y no dárselo al azar que hizo que Oré, un asistente, termine al mando gracias al alejamiento de Pavoni. En fin, conchudos hay muchos, ¿no?

Dice que no tuvo éxitos deportivos y cómo los va a tener si nombró cinco (5) entrenadores en cinco años. Autuori, Ternero, Navarro, Uribe y ahora Del Solar. ¿Se parecen en algo? En nada, pero esa es la política de Burga: echarle el hueso a una hambrienta comisión (los generales, los juvenales, los alemanes, los malquis, etc) y él lavarse las manos. Crea comisión para darle chamba (y algo más, seguramente) a sus yuntas, pero, sobre todo, lo hace porque él no sabe nada de fútbol. No lo entiende, no lo ha pateado y no le importa. No conocen de historia deportiva y menos de táctica. No tendría por qué ser un erudito pero, con 15 años en la federación algo debería haber aprendido, ¿verdad?

Encima el directorio de la nueva FPF será de Ripley: el rey de los cargos (Juvenal), el rey de los planteles impagos (Silvestri, de Municipal), el que se va a la baja sí o sí (Total Clean), el de la departamental de Iquitos, el de Madre de Dios (me perdonarán, pero no creo que se vendan pelotas en ese lugar) y el de Lambayeque. ¿Qué pasa con los señores si este año Muni y Total pierden la categoría?

Habrá que estar atentos a la mano que los árbitros le van a dar a estos dos equipos, porque él que cree que los de negro no pueden ser digitados, entonces vive en Springfield.

Burga se queja y se queja, llora y se ampara en los hombros de sus amigos de prensa que jamás le harán la pregunta más sencilla del mundo: ¿por qué lo hace, por qué se quiere quedar?

Lo he dicho pero hoy lo quiero repetir: no creo que exista honestidad en esta reelección en Burga. Hay que ser un caradura para ir en contra de la gente, y hay que ser bastante tonto para creer --si acaso lo cree-- que él tiene las ideas para sacarnos adelante.

Imagino el Monumental el sábado que viene dedicándole un cantito a Burga, otro a Juve, uno más para Pepito y algo por ahí para el tesorero de la comisión, el empañolado ex milico.

¿Qué hacemos?, es la pregunta del millón.