Hace poco fui a conversar con un amigo dermatólogo para pedirle que revise a un niño que tenía unas lesiones blanquecinas en la carita y el tronco desde los veinte días de nacido, y mientras lo esperaba pude observar a una señora de mediana edad y de piel oscura que salía de su consultorio con una expresión en el rostro de tristeza y angustia. Casi de manera automática le pregunté a este amigo si eran malas noticias. "Muy malas" me respondió. "Melanoma de alto grado, muy maligno y de peor pronóstico".

Este comentario me hizo reflexionar con respecto a lo poco que nos cuidamos la piel, en especial, de las inclemencias del sol. Pero eso no es lo único a lo que debemos prestarle atención: la contaminación ambiental , la poca ingesta de agua y el no saber elegir un jabón adecuado (pensamos que mientras huela rico, no importa de lo que sea) hacen que nuestra piel se vaya dañando de manera silenciosa hasta llegar a un punto sin retorno en donde ya no hay mucho que hacer porque el cáncer avanzó demasiado.

La influenza o gripe es una infección producida por una familia de virus llamados Ortomixovirus Influenza de los tipos A, B y C, siendo los dos primeros los responsables de los brotes epidémicos a nivel mundial y –dicho sea de paso- nada tienen que ver con lo que conocemos como resfrío común.

La influenza se caracteriza por producir fiebre, coriza, tos y molestias gastrointestinales. Los síntomas aparecen después de dos o tres días de adquirido el virus y las personas enfermas pueden contagiar hasta cinco días después de iniciado el proceso de la enfermedad. En los niños este período puede ser mayor. La transmisión se realiza a través del contacto persona a persona y/o por las gotas de saliva aerosolizadas, el no lavarse las manos también favorece la transmisión del virus.

Recuerdo como si fuera ayer esas mañanas en las que mis hermanos y yo nos sentábamos a desayunar y nuestra madre nos daba una tabletita de vitamina C efervescente, la cual, confieso, me resultaba tan ácida que a duras penas podía pasarla. No teníamos otra alternativa, pues según mi madre, era para evitar que nos resfriáramos.

Nunca supe - hasta que estudié medicina- cuán lejos de la realidad estaba mi pobre madre. Y es que la vitamina C podrá ser un gran antioxidante y un buen regenerador de tejidos (pues mejora la producción de colágeno, elemento infaltable en los tejidos) pero no previene ninguna infección respiratoria.

Existen muchas leyendas urbanas relacionadas no solo a la vitamina C, sino a todas las que se conocen en general, por ejemplo, esa vieja creencia de que las vitaminas engordan o abren el apetito. “Toma vitaminas para que mejoren tus defensas”, “doctor mi hijito no come, ¿por qué no me manda unas vitaminas para que coma o por lo menos se alimente”, “mi hijo se enferma mucho ¿debería tomar vitaminas? son algunas de las equivocadas frases que siempre escucho.