Primera noticia. Rafael Nadal no podrá defender su título de Wimbledon y le deja el campo abierto, no solo a Federer, sino a Murray, para desplazarlo en lo más alto de la ATP. Matemáticamente ambos, el suizo y el británico, pueden llegar al primer lugar. Para lograrlo tienen que campeonar Wimbledon. Si lo logra Federer, tan solo mandaría al segundo puesto a Nadal y si lo hace Murray, el 'Expresso suizo' bajaría al tercer puesto. Cualquier cosa puede suceder.

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Domingo por la mañana. Abría los ojos después de una pequeña amanecida y prendí el televisor para ver el partido de Soderling – Nadal. Mientras pasaban los minutos, me iba dando cuenta que este choque sería muy complicado para el actual número uno. Nadal dejaba todas las bolas picando en el medio de la cancha, a la “T”, mientras que el sueco jugaba lo más cómodo posible. Todo le asentaba bien: el bote, la bola, el efecto, las cogía en un ángulo perfecto para simplemente bajárselas a punta de planazos al fondo de la cancha, trapeando por la arcilla todos los esfuerzos del manacorí. Soderling jugó muy bien (hay algunas personas que lo aseguran para la final, yo no creo) y Nadal no tuvo variantes para contrarrestar los cañonazos del sueco. Todo puede suceder en Roland Garros. No puedo negar que me da pena, que hinché por Nadal, pero tampoco puedo negar que esto es algo que le hace bien al tenis, que cada vez se haga menos predecible y que más jugadores puedan disfrutar de los podios en el deporte blanco. Se fue Nadal, se fue Djokovic, estuvo a punto de irse Federer, vamos a ver qué sucede con Murray y González. Todos están jugando bien, con vibración, con entrega y con mucho juego.

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Después de la Segunda Guerra Mundial se reanudó el Roland Garros en 1946. En ese inicio predominó el poder francés y se quedó con la corona el galo Marcel Bernard. Pasaron los años y ningún otro local pudo quedarse con el más grande campeonato de tenis sobre polvo de ladrillo en la historia del deporte blanco hasta 1983 con el extrovertido Yannick Noah que derrotó en la final al sueco Wilander. En esta edición la fuerza francesa ha sobresalido más que en otras ocasiones. Monfils (sin problemas hasta ahora), Tsonga (gran partido frente a Mónaco), Gilles Simon, Marc Gicquel (conocido por el golpe que sufrió en los genitales), Jeremy Chardy (campeón junior de Wimbledon), Paul Mathieu y Josselin Ouanna (ya sacó a Granollers y a Safín en su mejor presentación). El mayor de estos 7 jugadores es Gicquel (nacido en 1977), después le sigue Paul Mathieu (1982) y el resto de la camada, cinco jugadores, vieron la luz entre 1984 y 1987. Es decir, tenistas jóvenes con cartel y nivel que están dispuestos a ganarse la vida no solo sobre el suelo de París, sino en todo el circuito ATP.

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El sábado en la noche, mientras conversaba con unos amigos sobre la final que se venía en Madrid, cada uno comenzó a decir sus favoritos. Para mí es Federer, les dije, pero no me creyeron ni estuvieron de acuerdo con mi pronóstico. Este torneo era el idóneo, como venían las cosas, para que Federer derrotara a Nadal. Las razones que enumeré serán las mismas que escribiré en las siguientes líneas.

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Cuando era chico y entrenaba tenis, cada vez que terminaba rompiendo una raqueta, le costaba a mi papá un promedio de 150 dólares. Cuando rompes la primera, te asustas. A partir de la segunda y hasta la última, ya todo da igual. Son gajes del deporte. Pero tirar la raqueta es el símbolo máximo de impotencia. Cuando sientes que no se puede. Cuando sientes que todo se te ha ido de las manos. Eso es romper la raqueta. Cada vez que rompía una le decía a mi papá que fue de casualidad. Pues mentira, uno sabe cuando la quiere romper. Y, salvando las distancias, lo mismo les sucedió a Djokovic y a Federer en las últimas semanas, dos jugadores no acostumbrados a romper raquetas.

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Nadal llega sin contratiempos, es más, llega, según él, “con menos presión que nunca”. ¿Será verdad? Pues sí, ¿quién no jugaría con confianza después de que en los últimos cuatro años nadie te ha podido ganar en esa cancha? Y siendo hoy el número uno, no creo que tenga problemas. ¿Podrá con Montecarlo? Lo más probable es que se lo lleve por quinta vez. ¿Pero quiénes podrían estorbarlo en su camino por el ‘penta’? Tengo a tres candidatos.

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Hablar de Nadal campeón o número uno del mundo, aburre un poco. Como todos saben, campeonó en Indian Wells, logrando el doblete que tan solo privilegiados como Sampras, Agassi, Courier y Federer han conquistado en la misma temporada: el Abierto de Australia e Indian Wells; y además consolidándose en el primer lugar sacándole más de 4 mil puntos al segundo. Sin embargo este torneo, además de reconfirmar al número uno del mundo en dicha posición, nos dejó el sabor amargo de no ver enfrentados en la final al español y al suizo. ¿Cuántas finales veremos entre ellos en lo que les queda de carrera? Esperemos que muchas, sin embargo, jugadores como Murray o Djokovic han demostrado que esas finales que se estaban convirtiendo en clásicos, las veremos cada vez menos.

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Roger Federer, catalogado por muchos como el mejor de la historia, después de perder por décimotercera vez con el actual número uno del mundo, se quebró y lloró. Quizás por impotencia, quizás por no saber qué hacer con esa enfermedad, venida de Manacor, fastidiosa como la gripe y asesina como el peor cáncer, de nombre científico: Rafael Nadal.

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Partidazo. Verdasco, jugando el mejor tenis de su vida, llevó a Rafael Nadal al quinto set, jugando así el partido más largo de la historia del Abierto de Australia. Fue un partido en el que la mentalidad y el físico fueron más que importantes. Cualquiera no mantiene casi el mismo nivel durante cinco horas y catorce minutos. Y, en este caso, ambos lo hicieron. Nadal con un promedio de 5 errores no forzados por set y Verdasco con 25 tiros ganadores por manga. Sin embargo, todo está dicho: Nadal venció y jugará la final frente a Federer, a quien nunca ha enfrentado en una final en Australia.

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Roger llegó, una vez más, a una final. Con una actuación sólida y mostrándose veloz en casi todas las jugadas, el ex número uno del mundo despachó, como todos pensábamos, a Andy Roddick. El suizo viene jugando bastante bien y logró meterse, con todo derecho, a la gran final; la misma que, si Nadal derrota a Verdasco, podría ser uno de los encuentros más esperados después de Wimbledon, la última vez que se vieron las caras el español y el helvético. ¿Se repetirá? Eso lo sabremos dentro de unas horas, cuando finalice el duelo entre los hispánicos. Por otro lado, en las mujeres ya tenemos a las finalistas. Lamentablemente Dementieva no pudo con la potencia de Serena Williams, que según lo que he visto hasta ahora, jugó su mejor partido en el torneo, el mismo que le ha dado el pase a la gran final frente a Dinara Safina. La rusa, que ha evolucionado de forma positiva en su físico, venció con categoría, potencia y fuerza a su compatriota Zvonareva. Si la hermana menor de Marat Safin logra vencer a la tres veces campeona en Australia, se ubicará, por primera vez en su carrera, en lo más alto de la WTA. ¿Podrá?

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Hace 24 horas quería que Tsonga se vea las caras con Nadal, que Kuznetsova derrotara a la menor de la Williams, que mi preferida Elena Dementieva no tenga problemas en vencer a la Suárez-Navarro y que Nadal, uno de mis favoritos, empiece a demostrar que es un jugador no solo compatible con los músculos, sino también con inteligencia y técnica. Hoy, el panorama no se aprecia como había pensado. Tsonga ya no está, Serena sigue en carrera, pero Nadal y Dementieva continúan firmes en su camino a la final del Australian Open.

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Todo el mundo espera el abierto de Australia. Es el primer Grand Slam del año. La gran parte de los jugadores están descansados y en buena forma física. Todos llegan dos o tres semanas después de la pretemporada. Los tenistas han tenido tiempo como para poder coger ritmo con dos o tres torneos previos. Es decir, todas condiciones favorables para ver el mejor tenis del mundo. Hay algunas personas que afirman que el nivel que se muestra en Australia es menor que en otros Grand Slam porque los jugadores todavía no alcanzan el ritmo que pueden tener en Roland Garros o en Wimbledon, torneos que se juegan más o menos a mitad de temporada, cuando el ritmo es mayor y el físico, si es que no hay lesiones, se mantiene casi intacto.

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Hemos entrado al último mes del año y, después de ver tanto tenis, es hora de resaltar algunos momentos y otros personajes que hicieron, no sé si mejor, pero más rico a la hora de ver tenis este 2008. El tenis mundial nos dejó algunos detalles que son dignos de ser resaltados.

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Quiero comenzar realizando un fe de erratas. En la columna publicada hoy en DT, debido a una información errónea, confirmé como uno de los ausentes de Shangái a Federer, sin embargo, el suizo, después de su lesión de la semana pasada, no ha confirmado ni descartado su participación en el torneo más esperado del año. Pero de lo que sí estamos seguros es que este Máster de Shangái no nos regalará el duelo Federer - Nadal, ya que el español sí confirmó su ausencia para descansar con miras a la final de la Copa Davis frente a Argentina en Mar del Plata. A continuación haremos un recuento de los jugadores (incluido Federer) que lucharán por el trofeo del gran maestro.

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Días antes del inicio del US Open, Nike confirmó el cambio de look de ‘Rafa’ Nadal. El español dejaría su vestimenta ceñida al cuerpo (polos sin mangas y shorts largos hasta las rodillas) para lucir más maduro (polo con cuello y mangas, además de un short más corto). Dicen que fue un pedido especial de Nadal, quien quiere dar la apariencia de número uno del mundo. Dejar de ser el rebelde y ser más serio. Ahora se parecerá más a Federer en su forma de vestir. ¿Se querrá parecer a Roger? (Eso escuché por ahí) No lo sé, no creo. A mi me parece que debería seguir así. Con su estilo actual llegó a ser número uno del mundo. Yo no lo cambiaría. Después del US Open se le verá con nueva indumentaria debido a que, por cábala, 'Rafa' quería jugar este último Grand Slam con la misma ropa. Sin embargo, ¿tanto influye el ‘look', es decir, el cómo te ven, a la hora en que te enfrentan?

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Todos estos últimos días la dupla, el duelo, los enfrentamientos, o como los quieran llamar entre Federer y Nadal han despertado al mundo del tenis. Creo que desde hace un par de años ya se le puede denominar como un clásico que quedará en la historia de este deporte. Sin embargo, ¿superará a los ya establecidos a lo largo de los años? ¿Llegará a ser, en lo que les queda por jugar, más trascendente que los Sampras – Agassi o los Becker – Edberg o los Connors - McEnroe?

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Tenemos listas las dos finales. Una cantada desde el inicio del torneo y la otra, una sorpresa no tan sorpresiva. En la primera, Federer con Nadal se están apoderando de todas las finales importantes, haciendo recordar grandes enfrentamientos de décadas pasadas, como cuando la madera era la reina entre las raquetas (Jimmy Connors contra John McEnroe), cuando el grafito se estuvo puso de moda (Boris Becker y Stefan Edberg) y cuando las clásicas raquetas se resistían a ser retiradas por la modernidad de los rejuvenecidos modelos (Sampras versus Agassi). Hoy es un suizo contra un español. Una combinación que no solo gusta a todos, sino que torneo a torneo atrae a más comensales.

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Roland Garros no tuvo nada que ver con el tenis. En vez de raquetas y pelotas, fue conocido por ser uno de los pioneros de la aviación en Francia y el creador de “un sistema para disparar las ametralladoras a través de la hélice del avión”. Sin embargo, hoy, su nombre es significado de tenis y del más grande del planeta.

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Es un serbio flaco, alto, con pinta de gracioso y es muy parecido a Screech de la serie "Salvado por la campana". En su página web oficial lo resumen en cuatro frases. Un luchador, un ganador, un encanto y una persona divertida. Dicen por ahí que está con María Sharapova. O sea, es el deportista ideal y para colmo está con una de las mujeres más codiciadas del planeta. Un privilegiado. Además, está de moda y, al ritmo que va, es muy probable que este año alcance o se acerque con demasiado peligro a Nadal y a Federer.

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Empezó la temporada de polvo de ladrillo, la preferida por muchos de ustedes. Y tengo que aceptar, que la mía también. A pesar de que Wimbledon reúne toda la historia del tenis, el romanticismo por la raqueta, el tenis fino y bien jugado; la arcilla, esa roja que te ensucia todo el cuerpo cuando juegas, es la que me atrae más. Quizás por haber jugado en ella toda mi vida y también por acomodarme en esa superficie más que las demás. Todos los años espero los 4 Grand Slam, pero sobre todos, Roland Garros.

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