Los Juegos Olímpicos Beijing 2008 se realizarán durante el periodo de lluvias de verano en la capital china pero, como estamos hablando de un país donde todo parece que puede manejarse por decreto, los meteorólogos chinos han indicado que podrían modificar el clima artificialmente en caso de que el mal tiempo amenace la ceremonia de inauguración.

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Antes de partir del Perú el año pasado para iniciar mi periodo sabático en China, las despedidas (desayunos, almuerzo, cafecitos y comidas) me permitieron ver a muchos amigos que no veía desde hacía tiempo. Por eso, más que despedidas, yo prefería llamarlos encuentros.

En una de ellas un amigo me preguntó en qué ciudad iba yo a vivir. Le dije que en Beijing, la capital. “¿Pero la capital no es Pekín?”, me dijo extrañado. Yo le respondí que eran la misma ciudad, pero él siguió sin convencerse y la duda quedó sembrada en todos (incluida yo).

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"Los grandes edificios no se crean repitiendo formas del pasado. Eso no sólo mata el pasado, sino también el presente. Para crear hay que interrumpir el orden existente, sólo entonces puede surgir el nuevo orden".

Todo Beijing está en obras, y esta parece ser la frase que inspira las decisiones de las autoridades.

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Hay tres líneas de metro en Beijing: la Línea 1, la Línea 2 y la Línea 13. No es error de digitación; del 2 se saltan al 13.
¿Y dónde están las 10 líneas que faltan? Obvio: están en construcción.

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Cuántas veces parece que acá en China todo tiene que ser al revés por la simple razón de serlo.

Hace algunas semanas una profesora intentaba explicarnos cómo era la ciudad de Beijing con un dibujo en la pizarra. Se confundió las veces suficientes como para pensar que para ella el Oeste estaba donde se suele poner el Norte. Busqué y encontré este mapa (podría ser el primer mapa impreso en China) donde el Oeste (xi, 西) está en la parte superior y el Norte (bei, 北) está a la derecha.

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Beijing es una ciudad cruel con los peatones.

Más allá del aire contaminado y de las temperaturas (duras tanto en invierno como en verano para los que venimos del hemisferio sur), aún durante la primavera que trae consigo una explosión de colores porque toda la ciudad florece, persiste el tráfico, las insuperables distancias y la incomprensible lógica de esta ciudad donde los que vamos a pie caminamos por las pistas y no por las veredas.
Y ojo: yo he vivido once años en Lima… se supone que algo curtida en estos avatares debería estar…

Llevaba un mes aquí cuando me sorprendí a mí misma caminando insistentemente por las pistas. Miré en ese momento a lo largo de la calle para saber por qué. La acera estaba interrumpida por un puente peatonal, árboles, postes de luz, una caseta de periódicos, bicicletas, paraderos de buses, recipientes para botar la basura, más árboles y más bicicletas. Eso, cuando no es un cercado infranqueable dentro del cual los sonidos de grúas y otras máquinas indican que allí dentro algo se está construyendo a toda marcha. En muchos lugares es imposible caminar un metro sin encontrarse con un obstáculo bloqueando el paso.

Beijing es una ciudad monumental que alberga maravillas arquitectónicas tan espléndidas como el Palacio Imperial, la Ciudad Prohibida, el Templo del Cielo, el Palacio de Verano, y también desde aquí se llega a la fabulosa Gran Muralla. Beijing es asimismo la ciudad de los hutong, que poco a poco (en verdad, no tan de a pocos, sino con la velocidad con que China nos tiene deslumbrados) van desapareciendo para ceder el espacio a la modernidad que en un dos por tres desempaqueta altos edificios en los que uno puede tardarse entre 20 y 30 minutos hasta llegar al primer piso porque los ascensores no se dan abasto.

Beijing, mejor que ninguna otra ciudad, es una muestra viva y resumida de la violenta transformación que está sufriendo China (pude haber usado "viviendo", "atravesando", "afrontando", pero "sufriendo" es sin duda un concepto más apropiado).
Toda la ciudad está en obras, hay un rumo de cosas aún por hacer y el tiempo es corto. Es la carrera de esta ciudad que tiene miles de años y que ahora debe aplicar botox y bisturí para llegar a tiempo moderna y lozana a las Olimpiadas 2008.
Y yo, como muchos, vine para mirarla desde aquí.